曦曦鋼琴雖然彈了三年，但第一年是媽媽教 （第一個鋼琴老師教一個學期就被媽媽休掉了），第二年擠進鎮上的日本老師的暑期班，大概曦曦表現不錯，開學後老師還是願意繼續教她，第三年，我們去了柏林，人到柏林前就透過藝術大學的老師連絡上一位鋼琴老師，網路上是說他有帶學生考音樂學院，但是上了幾次課後，覺得老師教得普通，又再試過兩個老師，都不理想，加上在柏林課後活動已經琳瑯滿目，所以後來在就沒有上鋼琴課，不過曦曦還是有每天自己練琴一小時．
在柏林的八個月，曦曦其實練琴練得很克難．
緣起
今年八月初，媽媽在網路上看到十月份在休士頓有一個 International Chopin Youth Competition, 名字雖然有 International 的字樣，但是其實 Chopin Society of Houston 辦的．競爭會激烈嗎？德州是德國的兩倍大，大休士頓地區的人口是柏林的兩倍，實在很難說．
媽媽當時也搜了一下歷屆得獎的表演者，確實也有非常厲害的．譬如 Vi Nguyen, 九歲就在 Carneigie Hall 表演，還被選入全球十二位參加郎朗的音樂營的優秀年輕鋼琴演奏者之一．
暑假曦曦正在練一首 Chopin Nocturne No 20 in C sharp minor，媽媽就問了老師曦曦現在準備來得及嗎？老師說可以試試，所以彈琴三年的曦曦，就開始準備了．曦曦是 Elementary 組，要準備八分種的曲目，其中一首要是小夜曲．
九月初，媽媽提醒老師，比賽初賽的錄影是在十月初，老師才驚覺第二首 Chopin Waltz in G flat major, Op. 70 No. 1還沒開始練，囑咐曦曦接下來幾週得非常努力，一向 give it 200% effort 的曦曦當然也願意全力配合．
那時也發現第一首需要用左邊踏板，但我們家直立鋼琴左邊踏板沒有功能，研究後才發現平台鋼琴左邊踏板才有柔音的效果，老師願意週末免費讓我們用他的鋼琴練．但是平常課後時間老師課都滿檔．好在，這學期，曦曦的小提琴老師跟先生去加州輪休，她家有平台鋼琴，房客又是舅舅的學生，透過這些關係，我們也安排了幾次去小提琴老師家練．
初賽
小夜曲，情感氾濫的曦曦是可以掌握，但是踩踏板得特別練習．另一首華爾滋，雖然只有三分鐘，卻成為曦曦最艱鉅的挑戰，兩隻手同時有 large leaps, 她怎麼練都無法敲準，老師說就是靠 muscle memories, 但是曦曦怎麼練起來都像是亂槍打鳥，錯誤百出．
第一階段因為是錄影，所以可以試很多次，我想我們大概錄了十幾二十次吧，終於有一次只犯了兩三個小錯誤，因為時間上也來不及了，就只好將就交出去了．在報名時，媽媽實在很猶疑，要花這雪花花七十大洋嗎？
Chopin Nocturne No 20 in C sharp minor - 曦曦初賽
Chopin Waltz in G flat major, Op. 70 No. 1 - 曦曦初賽
很意外地進了 semi final, 不過三組總共 140 位申請，他們其實才刷掉 16 個，進 semi-final 好像也不是太難的事．
半準決賽
半準決賽的名單，知己知彼，媽媽孤狗出更多的訊息．幾本上，不少入圍者之前就參賽過了，其中位上屆的銀牌得主，暑假參加了 International Piano Talents Competition in Milan, Italy.拿下金牌，十一月要去 Carneigie Hall 表演，聽起來都很嚇人．
鋼琴不是曦曦的主要樂器，所以我們都覺得只要可以進決賽就很滿足了．
不過話雖然如此，曦曦還是很瘋狂地練習，比賽前幾週，一天練到兩三小時，媽媽雖然很喜歡看她彈琴陶醉的模樣，但是同樣的曲目密集轟炸，媽媽也難免會有在心中吶喊 ”夠了！可以不要再彈了嗎？？？？“
儘管瘋狂練習，曦曦的華爾滋 large leaps 的部分還是處於亂槍打鳥的狀態，十月中，媽媽請教了旅居柏林的高中同學雷老師指點，雷老師非常仔細地幫我們看過譜，用心地錄了好幾段小練習給曦曦，曦曦也很認份的苦練．
比賽前十天，有一天晚上媽媽在後面看曦曦練琴，看她兩隻小手在鍵盤上忙亂地東奔西跑很辛苦，但在聽完她彈完錯誤百出的華爾滋後，還是很誠懇地跟她說：“你知道嗎？你的表現現在只有 40 分，你從現在開始每天增加五分，到比賽時才能免強到九十分．如果沒有改變策略，去比賽肯定是當砲灰”．（“砲灰”一詞在阿弟去參加小提琴比賽時，我們就學習過了）．
當時媽媽已經懷疑這首曲子根本超出曦曦的能力範圍，曦曦之前不管是鋼琴還是小提琴，recital 前好幾週就要可以練到至少音和節拍，一個也不能錯，這是最基本的．但這首三分鐘的曲子到比賽前，還每次彈至少有八九個錯！ 網路上也查到這首是蕭邦華爾滋難度評比中最高等級．換曲子已經來不及了，那能不能彈慢一些呢？ 曦曦上網查到的所有版本都彈得飛快，但媽媽提醒她那些都是成人專業鋼琴家的演出 （而且還是有彈錯鍵的！）．
隔天晚上，媽媽跟曦曦一起仔細研究譜，發現左右手有 large leaps 的部分雖然都在同一個小節，但不是同一個音，如果放慢速度，曦曦也 stratgically 規劃好彈哪個音要看哪一隻手，是不需要完全靠 muscle memory 來彈 large leaps 的部分．同時媽媽也發現曦曦的指法有錯，有些部分指法改過後，可以用“滑”的，不需要用跳的，可以大幅減少彈錯鍵的機率．
曦曦很願意接受媽媽的意見，狂練需要改指法和重新手眼協調的部份．再加上放慢速度，三分鐘的曲子，曦曦終於可以練到只犯一兩次錯．
知道要去現場比賽後，借了舅舅的 Amazon Prime ， 上網訂了六套禮服給曦曦試，她本來排斥穿澎澎裙，但是她太瘦了，裙擺貼身的禮服實在不適合，最後選了以下的澎澎裙，並由外婆親自調整逢短肩帶．
練習表演
在德國參加比賽時，我們學到，不但要練琴，還要練表演．鋼琴不像小提琴可以帶著到處表演，媽媽想到學校學生活動中心大廳有一台平台鋼琴，於是趁一個週日早上帶曦曦過去練習表演．史坦威的鋼琴看起來很絢麗，可惜金玉其表，敗絮其中，走音地太誇張，和諧的和弦聽起來一整個不成調，熱愛表演的曦曦免強彈了幾次，就興趣缺缺了．
好在曦曦在德國有累積非常豐富的表演經驗，媽媽對她的“表演”有信心，她自己也有信心．
最後衝刺
最後一週我們幾乎每天都找到機會在平台鋼琴上練習．爾且，是穿著比賽的禮服和鞋子練習．練技巧，練情感融入，練演出，也練怎麼調整椅子的高度和距離．
如果把華爾滋分成 A1-A2-B-A1 的三段 (A 部分有 large leaps, 而且 tempo 較快），曦曦的 A1在改指法後有大幅進步，A2 的部分，之前有一陣子她常 A2 彈了一堆錯沒有 hit 到鍵，就直接進入 B, 我念了她幾次，應該要專注在不能掌握的部分，她的回答是：“可是接下來那一段好美啊！“
美歸美，前一段音都沒彈對怎麼比賽？最後關頭，A2 她也是狂練，每天肯定彈超過一百次.
只是曦曦再稍微可以掌握精確度後，又不死心蠻力要拚速度，媽媽幾次苦勸都無效．
比賽
十點半在休士頓的比賽，我們七點半離開，九點半到場地，有充分的時間換衣服，熱身．
比賽是在 Kawaii 鋼琴辦，有許多的小琴房可以熱身練習，曦曦熱身練習了大概二十分鐘左右，華爾滋還是出了很次錯誤，不過最後關頭，媽媽也不好說話．離比賽還有二十幾分鐘，曦曦就說可以了．於是我們就去比賽廳外面等候．
我們在曦曦前一個參賽者演奏前進場，聽到他的演出，他的小夜曲是跟曦曦同一首，技巧和情感都有過人的表現，第二首媽媽忘記了，因為他讓我印象更深的是：他的個頭怎麼這麼高！！ 曦曦這組最高年級是五年級，演出是按年紀排序，但是這位“弟弟”大概比曦曦高了兩個頭！
輪到曦曦上場，第一首小夜曲，曦曦算是正常演出，不過後來媽媽才知道，她一邊彈，椅子一邊在往後滑，因為她個子小，坐得比較前面，這首曲子又用到兩隻腳踩踏板，練習時的鋼琴椅子下都有地毯，不會滑，不過比賽舞台是木頭地板，以曦曦只有後半個屁股坐在椅子上，雙腳踩的時後很容易就往後滑．但根據曦曦自己的說法，因為我們自己家的彈琴的椅子也是會往後滑，所以她練過一邊彈一邊滑，對她沒有太大影響．
第二首華爾滋，曦曦一上去 A1就有右手有兩個 large leaps 沒有敲準，A2 右手 large leaps 的部分都有敲到，但左手 large leap 敲錯一個音，接下來回到中間的音又沒彈出來，B 慢板的部分也有狀況，中間段落結束的部分停的有一點久，我還以為她一時忘譜所以再重複彈前一段，但後來她跟我說她只是一時腦袋空白，那邊本來就有重複，雖然沒有彈錯音，而且那個段落是漸慢結束曦曦也表現得很從容，但是多了那麼四分之一拍的空，明眼人一看就知道是有問題．最後 A1 的部分，右手還是有兩三個沒敲準的音．
往正面看，曦曦的表現十分投入從容，即便犯了這麼多錯，還是像什麼事都沒發生一樣盡全力演出到最後一秒（據曦曦自己的說法，這一點她很擅長 … …)
高手觀摩
結束後，我們跟老師照了相，就去另外一個比賽廳演出，因為媽媽已經做研究，那邊有一個上屆銀牌，接下來要去卡內吉聽表演的高手要演出．
在聽到“高手”前還聽到有兩個小朋友表演，其中一位發生很可憐的忘譜事件，爾且不是忘在一個段落的結束，雖然素昧平生，我坐在台下也是幫他捏了一把冷汗．
高手的表演，果真出眾，技巧詮釋，都是高人一等，演出令人十分陶醉．比較特別的是，高手彈了三首曲子，雖然沒有量時間，但我跟曦曦都覺得他應該超過了八分鐘．
但重點是，高手的第三首壓軸曲子，就是曦曦瘋狂練習卻還是砸掉的同一首華爾滋！
他快板 A1 and A2 彈得比曦曦明顯慢一些（肯定比我們在 Youtube 上那些成人演奏家慢很多很多很多），爾且有一個我們在網路上從沒聽到的獨特風格．媽媽覺得有點爵士的風格是技巧性地安排，讓自己左右手在快板同時有 large leaps 時可以 buy 一點時間讓自己減少錯誤．曦曦和爸爸事後說他們都不喜歡那個風格，但是重點是人家只犯了兩個小錯！ ---- 沒錯，高手也有犯錯！
事後媽媽跟曦曦說：你看高手放慢速，都還犯了兩個小錯，你為什麼就要取速度捨準確呢？
比賽都結束後，我們坐在門口等待成績公佈，剛好高手和他媽媽在門口照相，媽媽幫他們照合照後，就藉機跟他聊聊．高手媽媽說，這個比賽的質量很高，他們的老師從奧斯丁帶了好幾個學生上來參賽．另外高手媽媽說，高手平常每天練一個半小時，因為課後還有作業打球等活動，暑假時則會練兩三個小時．高手媽媽說高手常常每次彈曲子都有自己的 interpretation, 每次彈得都不太ㄧ樣，會讓她捏把冷汗． 另外，高手媽媽說，高手七月就開始準備這個比賽了．
成績公布
曦曦除了沒有進決賽，連 Honorable Mention 都沒有，也就是一個獎項都沒有．
失敗的美麗 美麗的失敗
回大學城的路上，媽媽一路上在想要怎麼跟曦曦談失敗這件事，因為比賽前這一個月，她真的是拼了命地狂練．
我們很有幸地可以看到高手的演出，也可以和高手的媽媽聊一聊．我們學到最重要的兩件事就是： a) set realistic goals; b) practice strategically. 如果蠻力練習，沒有成效，那是不是要考慮調整目標，如果高手從四個月前開始練習，他都放慢速度，曦曦只有練兩個月，手又比人家小，（練琴的時間也沒有別人多），還要力拼速度，是不是不切實際？
回到大學城，媽媽帶曦曦去星巴克聊一聊．聊她個努力，聊她的失敗，聊她的美麗．
慶幸的是，曦曦是個很正面的孩子，沒有我們擔心的患得患失，據她自己的說法，她已經盡全力了 - 雖然媽媽還是補上一句：但是妳把力氣用錯地方了！！
比賽結束後，曦曦還是每天很開心練鋼琴，偶爾也把比賽的曲子拿出來彈一彈, 把 missed 掉的部分狠狠再練一練 - 她還是沒有放棄！
第一次參加鋼琴比賽就慘遭滑鐵盧，但曦曦的熱愛音樂，美麗，曦曦的努力不懈，美麗！
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